Mary Ward, su vida en pinturas

Hay cincuenta cuadros, cada uno de 142 x 105 cm, conocidos como «La vida pintada de Mary Ward», que muestran su camino espiritual. Se exponen en la «Sala Mary Ward» de Augsburgo, en Alemania. Se nos ha transmitido muy poca información sobre los orígenes de estos cuadros. Lo más probable es que fueran pintadas por diversos artistas en algún lugar entre Flandes y el Tirol durante la segunda mitad del siglo XVII. Existen pruebas escritas que las sitúan en Múnich entre 1680 y 1717, pero se desconoce cómo llegaron a Augsburgo. 

La iniciativa de encargar los cuadros debió de partir de las primeras compañeras de Mary Ward, ya que las pinturas narran la historia de su vida con gran detalle. Escribir su biografía habría sido arriesgado, puesto que el instituto de Mary Ward había sido condenado por la Iglesia. Encargar una serie de cuadros que contaran la historia reducía el riesgo de censura eclesiástica, aunque no por completo. En varias ocasiones, el obispo local ordenó que se retiraran de las paredes del convento de Augsburgo. Durante la Segunda Guerra Mundial, las pinturas fueron retiradas y ocultadas, por lo que sobrevivieron a la destrucción del convento de Augsburgo. 

Las pinturas más antiguas son artísticamente mejores que las posteriores y narran la historia de la juventud de Mary Ward, su vocación y la fundación de su instituto. Muchas de las posteriores no destacan artísticamente, pero contienen una serie de profundas experiencias espirituales que no se conocen a partir de las fuentes escritas.

Las inscripciones de las pinturas están escritas en alemán y, muy probablemente, se añadieron a finales del siglo XVII, una vez terminadas las obras.